Plásmidos y virus, vectores de genes En la práctica, estas manipulaciones son más complejas. No se trata simplemente de la hibridación directa del ADN de un cromosoma con el correspondiente a otro. El gen a insertar no puede penetrar por sí mismo en una célula y colocarse sobre un cromosoma. Para conseguirlo tiene que ser transportado por un vector, del que existen dos tipos: los plásmidos y los virus. Los primeros son fragmentos circulares de ADN presentes en el citoplasma de las bacterias que disponen de un sistema de replicación autónoma, independiente del cromosoma. Otro tipo de vector está constituido por el virus, es decir, un organismo compuesto de un fragmento de ácido nucleico envuelto por una cápsula de proteínas. El virus puede insertarse en el cromosoma de la bacteria huésped, y los genes que porta (entre los que se cuenta el nuevo gen trasplantado) se convierten entonces en parte integrante del cromosoma receptor.