La época del «Sturm und Drang» Goethe nació en 1749, en Francfort, estudió derecho en Estrasburgo y, al tiempo, se apasionaba por la Biblia, el esoterismo, los autores franceses, Shakespeare. Se unió a un grupo de jóvenes escritores exaltados por la creatividad, apasionados por el individualismo y el retorno a las fuentes alemanas. Es el movimiento Sturm und Drang (Tormenta y pasión). Después de publicar una primera colección de versos al gusto de la época, se convirtió de golpe en el autor más leído en Europa, gracias a una novela autobiográfica, Los sufrimientos del joven Werther (1774), en la que analiza los estados anímicos de un enamorado que, finalmente, opta por el suicidio. Simultáneamente, Goethe se hacía aclamar por un drama histórico: Götz von Berlichingen.