LOS RAYOS X • Cuando los rayos catódicos chocan contra un obstáculo, originan una radiación particular, descubierta en 1895 por el alemán Röntgen y que se denomina rayos X o rayos Röntgen. En la práctica, los rayos X se obtienen en un tubo de Coolidge: los electrones son emitidos por un cátodo incandescente, alimentado por un generador auxiliar, y recibidos en un anticátodo metálico, que es enfriado progresivamente. El vacío en el interior de la ampolla es muy extremo (del orden de la milmillonésima de atmósfera) y la diferencia de potencial entre los dos electrodos es muy grande (del orden de varios centenares de miles de voltios). Los rayos X no son desviados por el campo magnético y tienen propiedades análogas a las de la luz (reflexión, refracción, difracción, polarización): son ondas electromagnéticas cuya longitud de onda es del orden del angström, o sea 10 000 veces más pequeña que las longitudes de ondas visibles. Se han dividido en rayos blandos, medios y duros por longitudes de onda decrecientes.