Definiciones y naturaleza El término «capital», que ya en su etimología hace referencia a lo esencial, a lo primero -del latín caput, capitis, «cabeza»-, posee casi tantas acepciones como estudios se han realizado sobre el mismo. Como objeto de análisis no adquirió importancia hasta que los teóricos clásicos se ocuparon ampliamente de él. Fue el británico Adam Smith quien en el siglo XVIII destacó el papel desempeñado por la acumulación de capital en la división del trabajo y en su productividad. Señaló, además, que la acumulación procedía de un excedente de la producción sobre el consumo.