Proceso de ocupación de un medio por parte de una especie animal o vegetal. Se produce en diversas etapas, cada una de las cuales contiene un espectro faunístico o florístico característico y crea las condiciones adecuadas para la ocupación posterior. Así, por ejemplo, sobre una superficie de reciente formación en el mar se depositan primero bacterias y diatomeas, seguidas poco después de protozoos que se alimentan de ellas y más tarde de larvas de cirrípedos, hidrozoos, moluscos, poliquetos, etc.