Historia del cuadro Se trata de uno de los tres cuadros que el pintor presentó al famoso Salon des Refusées, nacido en 1863 como consecuencia del rechazó masivo de obras por parte del Salón Oficial en comparación a ediciones anteriores. Esto provocó enérgicas y múltiples protestas por parte de artistas y público, y por orden de mismo Napoleón III se convocó el Salon des Refusés al que sólo el primer día asistieron más de 7.000 personas. Inmediatamente, El almuerzo campestre recibió críticas furibundas por considerar que atentaba contra los cánones morales y estéticos del momento.