Introducción Cruzando mar helado en trineo, Meteorite Bay, Groenlandia.Breve aproximación a las poblaciones árticas Círculo Polar Ártico. La población que tradicionalmente ha ocupado la vasta región helada del planeta que es el Círculo Polar Ártico está integrada por etnias y grupos muy diversos. El grupo mayoritario que ocupa las tierras costeras de Groenlandia, Canadá y Alaska, en América del Norte, y de Siberia, al otro lado del Estrecho de Bering, fue conocido en Europa a principios del siglo XVII gracias a las narraciones de viaje del pastor Biar (1611). Dicho autor los llamó "esquimos" o "esquimales", adoptando así la palabra que , con el significado de "comedores de carne cruda", usaban sus vecinos, los indios vabinaks para designarlos. Por ello la palabra «esquimal», tiene un sentido peyorativo y despectivo para estas poblaciones árticas que se llaman a sí mismos «inuit»(en su lengua significa «la gente»), o «yupik». Estos pueblos indígenas, aunque pertenecientes a etnias diferentes, llegaron a esta región ártica desde Asia, cruzando el Estrecho de Bering desde Siberia hasta América del Norte. De hecho, comparten con la población asiática muchos rasgos antropológicos (de baja estatura, construcción robusta). Paulatinamente, estos primitivos pobladores fueron desplazándose hacia otras zonas y formando grupos distintos. La región boreal canadiense fue poblada, aproximadamente, hace cuatro mil años por los antecesores de las actuales poblaciones árticas, mientras que los primeros pobladores originales de Groenlandia llegaron hace tres mil años. Estos nuevos pobladores se adaptaron con éxito a este medio de exigencia climática y toda la región fue habitada por una cultura de pueblos paleo-árticos de cazadores, que desarrollarían una civilización propia, siglos antes de la llegada de los primeros europeos. Los que se quedaron en el bioma polar y en la tundra sólo pudieron sobrevivir aprovechando racionalmente los animales que eran capaces de vivir allí. Ese aprovechamiento fue diverso: unos se dedicaron a la caza o la pesca, y otros a la ganadería. Por eso, los pobladores que se quedaron alrededor del Ártico fueron diferenciando sus maneras de vivir y formando diversos grupos humanos. Se hace necesario en esta aproximación a las actuales poblaciones árticas, establecer los principales grupos de esta cultura, atendiendo principalmente a aspectos etnográficos. Podemos realizar una división inicial atendiendo a rasgos de tipo etnográfico y a partir de esta primera clasificación étnica, se pueden realizar nuevas subdivisiones atendiendo a elementos geográficos, lingüísticos... Empezando por América del Norte, encontramos dos grupos étnicos; por un lado, el aleutino, formado por los habitantes de las Islas Aleutianas y por otro, los inuit («esquimales»), que ocupan las zonas más gélidas. Al otro lado del Estrecho de Bering, en la Siberia ártica también podemos distinguir un buen número de grupos étnicos: los yakutos (cuenca del río Lena), los tungus (ubicados al este del río Yeniséi), los chukchi (habitantes del extremo nordeste de Siberia), y en Escandinavia los saami, más conocidos como lapones, etc... Nos centramos en los inuit porque representan uno de los casos extremos de adaptación humana a las condiciones más duras. Dentro de los pueblos inuit, que se extienden por territorios de cuatro estados (Canadá, Groenlandia, Rusia y EE.UU.), podemos diferenciar varios grupos atendiendo a aspectos tanto lingüísticos como geográficos. Respecto a los rasgos lingüísticos, es preciso indicar que estas poblaciones inuit hablan lenguas diferentes, pero todas ellas integrantes de la familia lingüística esquimal-aleutiana. Por ejemplo, en Alaska encontramos una importante división lingüística, en función de que los individuos se denominen a sí mismos, inuit (singular, inuk) o yuit (singular, yuk). La rama oriental de esta subfamilia, llamada generalmente inupiaq en Alaska, pero también inuktitut en Canadá y kalaallisut (kalâdtlisut) en Groenlandia, se extiende desde el este de Alaska, por Canadá y desde el norte hasta el sur de Groenlandia. Esta rama oriental está integrada a su vez por distintos dialectos. La rama occidental se llama yupik e incluye cinco lenguas distintas: sireniski, yupik centrosiberiano, naukanski (esquimal siberiano), yupik del centro de Alaska (esquimal continental del sudoeste de Alaska) y yupik del Pacífico (esquimal del Pacífico). Desde el punto de vista geográfico, debemos de tener presente que las poblaciones inuit se extienden a lo largo de unos 5.150 kilómetros y dentro de esta vasta extensión podemos agruparlas en ocho divisiones geográficas, aproximadamente. De este a oeste, encontramos los siguientes grupos: 1. Los inuit de Groenlandia, que viven en las costas orientales y occidentales del sur de Groenlandia, han adoptado muchos hábitos europeos y se conocen como groenlandeses o kalaallitt (kalâtdlit); 2. Los inuit de Labrador, que ocupan la costa desde la otra punta de Terranova hasta la altura de la bahía de Hudson, con algunos asentamientos en el sur de la Isla de Baffin; 3. Los inuit centrales, que incluyen a su vez varios grupos: los del extremo norte de Groenlandia, los de Canadá, Isla de Baffin y los del oeste de la bahía de Hudson; uno de estos grupos son los inuit iglulik formados a su vez por cuatro sociedades: los tununirusirmiut (del norte de la isla Baffin), los tununirmuit (del norte de la Isla Baffin), los iglulingmiut (del norte de la cuenca Foxe) y los aivilingmiut (de la costa noroeste de la bahía del Hudson). 4. Los inuit de la Isla de Banks, incluyen los habitantes de dicha isla, los de la isla de Victoria y demás grandes islas frente a la costa ártica central; 5. Los inuit árticos occidentales o inuvialuit, que se encuentran a lo largo de la costa ártica occidental de Canadá; 6. Los inuit de Alaska; 7. Los yuit de Alaska; y 8. Los yuit de Siberia. Cazador de los dolgan de Siberia, rodeado de sus pieles A pesar de esta gran diversidad de grupos lingüísticos y geográficos, podemos establecer una serie de rasgos comunes a todas las poblaciones inuit, referidos a su economía, a su hábitat y a sus costumbres. Inicialmente las poblaciones indígenas de las regiones árticas, entre ellas los inuit, basaron su economía en la caza y la pesca, para lo cual empleaban utensilios nativos, elaborados con materiales naturales: arpones, cuchillos... Las embarcacioCaribúnes (como el conocido kayak) y otros medios de transporte (como el trineo tirado por perros) son también de fabricación propia, igual que sus ropas, todo elaborado con una gran habilidad y decorado con talento. En la dieta de los inuit juegan un papel muy importante el pescado, las focas, las morsas, las ballenas y otros animales marinos, cuya carne ingieren tanto cruda como cocida. También cazan osos polares, zorros, caribús y liebres. Las focas constituyen un bien muy preciado, ya que, además de ser su sustento principal en el largo invierno, proporcionan a estas poblaciones pieles para confeccionar ropa o tiendas de campaña y grasa que se convierte en un valioso combustible. Entre algunos grupos inuit se extiende la práctica del desplazamiento estacional, consistente en expediciones destinadas a la caza de caribús en verano, que suponen el desplazamiento de familias enteras a regiones interiores de Alaska y Canadá (donde habita el caribú), mientras que en el invierno, regresan a sus asentamientos originales, centrándose en la caza de la foca y en la pesca en el hielo. Pueblo ártico Respecto al hábitat de los pueblos inuit, es necesario resaltar su carácter disperso, donde el paisaje está levemente salpicado por pequeñas comunidades, en las que los individuos están estrechamente relacionados, ya que cazan, pescan y viven juntos. A modo de ejemplificación, señalaremos que en las regiones árticas de Alaska, Canadá y Groenlandia, no encontramos grandes núcleos urbanos, y que las «ciudades» más grandes no rebasan los 10.000 habitantes. En las regiones árticas rusas y escandinavas sí que encontramos núcleos urbanos más importantes, como puedan ser Múrmansk, en Rusia, Tromsø en Noruega o Reykjavík, que es la capital de Islandia. Fotografía de un inuit con su tienda de pieles, típica en la estación estival Cada asentamiento estaba integrado por varias casa unifamiliares. Lasviviendas de estas comunidades, son los iglúes, vocablo que en lengua inuit significa «casa», y son de dos tipos; por un lado, están las tiendas hechas con pieles, que son las casas utilizadas durante el verano, y, por otro, las casas utilizadas durante los gélidos inviernos, que suelen estar construidas en piedra, sobre un armazón de madera o barbas de ballena y cubierta con musgos o hierbas. El conocido iglú de hielo, sólo es empleado en situaciones de emergencia, ante una repentina ventisca, por ejemplo. Iglú La organización social inuit, antes de la llegada de los europeos, se asentaba sobre el núcleo familiar. En la sociedad inuit no hay gobierno ni instituciones administrativas, tampoco encontramos escuelas, hospitales o policía y cada familia es un ente autónomo, que mantiene relaciones de amistad y cooperación con sus vecinos. En este hábitat tan duro la solidaridad y la cooperación se hacen necesarias para la supervivencia de modo que la norma social elemental, es la obligación de ayudar a la propia familia. Para las familias inuit, el matrimonio se basa en la división del trabajo, de modo que mientras los hombres son los encargados de la caza y la pesca, las mujeres son las responsables de la casa y los niños. La monogamia es la práctica más común, sin embargo, también es frecuente la poliginia o la poliandria. Una última cuestión que debemos de abordar en esta breve aproximación a las poblaciones árticas, y en concreto a los inuit, es el contacto con los europeos y la situación actual. El asentamiento de europeos en territorios árticos, principalmente movidos por intereses económicos (comercio con pieles de foca y zorro, o caza de ballenas), no cambió profundamente la economía y el modo de vida inuit, pero sí que introdujo algunas novedades de forma gradual. Hombres inuit empezaron a ser contratados por compañías extranjeras, a comerciar con los europeos para conseguir objetos de los que antes no disponían y misioneros cristianos intentaron, sin mucho éxito, sustituir la espiritualidad inuit por la fe cristiana. Sin embargo, es necesario matizar estas afirmaciones, ya que estos cambios no se produjeron ni en el mismo grado ni a la misma velocidad en todas las poblaciones. Así, los yupik fueron enormemente influenciados por los comerciantes rusos, tanto es así que muchos de ellos se integraron en la Iglesia Ortodoxa. Niños inuit La situación actual del pueblo «esquimal» varía de una región a otra, pero en la mayoría de las ocasiones su futuro se encamina hacia la autodeterminación y la conservación de su cultura aborigen. Así, por ejemplo, Groenlandia y las Islas Feroe son regiones autónomas dentro del reino de Dinamarca y tienen el estatuto de autonomía interna desde el año 1979 y 1948, respectivamente. Por otro lado, los inuit en 1977 fundaron la Conferencia Circumpolar Inuit, que se reúne cada tres años, proporcionando a los grupos inuit de Groenlandia y Norteamérica, un organismo donde recoger sus necesidades e inquietudes comunes. Finalmente, es preciso indicar uno de los últimos logros de la comunidad inuit de la región ártica de Canadá, que consiguió el 1 de Abril del 1999, establecer su propia nación, denominada Nunavut (en inuit significa «Nuestra Tierra»). Esta nueva nación inuit ocupa 11426.040 Km2 al norte del paralelo 60, reconociéndose a los inuit la propiedad directa sobre 350.000 Km2.