Ave rapaz diurna, ciconiforme, de la familia de los falcónidos (Falco columbarius), y del mismo género que el alcotán y el cernícalo. Es un pequeño halcón que vive en terrenos despejados del norte de Europa, y que en invierno migra al centro y sur del continente. Mide unos 30 cm de longitud. Tiene el dorso de color gris pizarroso en el macho y castaño en la hembra, y las partes inferiores blancorrosáceas con manchas negras. Se alimenta de pequeños pájaros, roedores e insectos.