Hace veinticinco siglos, los pensadores griegos ya postularon que la materia, en toda su diversidad, puede explicarse a partir de un número restringido de elementos indivisibles. Demócrito afirmó: «Nada existe, salvo los átomos y el vacío», y esta afirmación no ha perdido actualidad, si se sustituye el término átomos por partícula elemental. Las partículas elementales son el objeto de estudio de la física de altas energías, rama de la física que debe la mayoría de sus progresos a los avances tecnológicos ligados al desarrollo de los aceleradores de partículas. La física de altas energías ha provocado la mutación de muchos de los conceptos existentes, ya que, aunque al hablar de átomos o de quarks, de leptones o de bosones, tengamos una apreciación de corpúsculos elementales, no se debe cometer el error de pensar en partículas. Realmente en física de altas energías, se habla de partículas por simple costumbre, ya que, de hecho, el objeto de estudio son los...