Esbozo general Las lenguas habladas por los primitivos habitantes del continente americano y por sus descendientes reciben el nombre de lenguas amerindias. Constituyen un conjunto claramente diferenciado con respecto a las lenguas europeas de colonización y tampoco ha podido establecerse una relación entre ellas y otras lenguas no americanas, con la única excepción del esquimal, hablado en el extremo norte de América y en Siberia. El estudio y la clasificación de las lenguas amerindias ha constituido siempre un problema de difícil solución, y ello por diversas razones; no se cuenta -excepto en algunos casos muy singulares- con testimonios escritos, las dificultades de acceso a las zonas habitadas por los hablantes suelen ser muy grandes, la fragmentación dialectal es notoria, muchas lenguas se hallan en peligro de extinción y no parece existir un tronco lingüístico común que permita realizar trabajos comparativos.