Hidrocarburo saturado, el más simple de la serie de los alcano, de fórmula CH4. El metano es un gas inflamable, incoloro e inodoro, que se forma en la descomposición de sustancias orgánicas vegetales por fermentación de la celulosa, y es un componente del gas que emana de los pantanos (gas de los pantanos). Se encuentra también en los cortes y grietas de las minas de carbón y forma con el oxígeno una mezcla explosiva (grisú). Es el primer término de la serie de los hidrocarburos alifáticos saturados (alcanos). Es soluble en alcohol y éter, y ligeramente soluble en agua. El metano es el componente más importante del gas natural, del gas ciudad y del gas de coquería, de los gases que se desprenden de la síntesis de la gasolina y de las refinerías de petróleo, así como de los lodos pútridos de las estaciones depuradoras de aguas residuales. Una vez purificado, se usa como combustible (en muchos países, el gas natural de los campos petrolíferos, rico en metano, se...