Trama argumental El joven Ismael, narrador y testigo, zarpa en el ballenero Pequod, capitaneado por Achab. Éste ha jurado venganza a Moby Dick, una poderosa ballena que en un viaje anterior le cortó una pierna. La tripulación teme al diabólico monstruo, aunque esté hipnotizada por la sed de venganza de su capitán y lo siga. Se inicia así una persecución que se extiende por los mares de las tres cuartas partes del globo. El clima extenuante de la espera sirve de pretexto para largas reflexiones de carácter filosófico, en las que la blancura de la inefable ballena se convierte en metáfora de realidades que están más allá de la comprensión humana.